en course à Gerpinnes		 Marcel Biron, notre Président d'honneur, a plongé dans ses souvenirs (et ça n'a pas été une mince affaire de le faire remonter à la surface !) pour nous donner son témoignage sur les débuts de la course d'orientation en Belgique.

1. Prémices de l'orientation en Belgique

En décembre 1963, une circulaire de l' INEPS, Institut National de l'Education Physique et des Sports, administration unitaire devenue depuis l'Adeps et le Bloso, parue ce mois-là dans le bulletin de l'ASUB Athlétisme nous apprenait que le baron Lagerfelt de Stockholm, véritable missionnaire de l'orientation en dehors de la Scandinavie, comptait organiser une compétition entre spécialistes suédois, danois et suisses à Stavelot et en forêt de Soignes. A cette occasion, il convie les personnes intéressées par l'orientation à assister à une initiation à ce sport le samedi 4 janvier 1964 en forêt de Soignes (dans le bois de la Cambre).

La première course d'orientation organisée en Belgique eut lieu le 6 décembre1964 également en forêt de Soignes. Le départ était fixé au carrefour de la drève du Silex et de la drève des Deux Montagnes pour un parcours de 7,5 km jalonné de cinq points de contrôle. Douze concurrents et une concurrente ont pris le départ de l'épreuve, remportée par Zdenek Kral de l'ASUB. Le classement interéquipes doté du challenge Soft, qui nous avait été remis par les représentants de la fédération suédoise de course d'orientation (SOFT en abrégé) fut enlevé par l'IRMEP d'Eupen. Le challenge en question avait la forme d'un petit cheval en bois typiquement suédois arborant différentes couleurs. Il est remis en compétition chaque année. 
2. Débuts de la course d'orientation en Belgique et à l'ASUB

On relève dans le bulletin de l'ASUB Athlétisme du 25/01/1967 la communication suivante :

"La course d'orientation.

"Un essai a été fait il y a deux ans pour intéresser nos membres à cette activité. L'effort entamé n'a pas été poursuivi à ce moment. Actuellement, on reparle de cette activité depuis qu'une fédération nationale a été constituée, dont le comité comprend notamment Oosterlynck, président, Autmans (ex-ASUB), vice-président, Gypens (ex-ULB), secrétaire, Van Meerbeek (étudiant ULB), trésorier, Reiff (père d'un membre de l'ASUB). Premier club affilié à la fédération : l'ASUB.

 Marcel Biron et Gaston Reiff au départ d'une des premières courses d'orientation, sans doute en novembre 1967 à Groenendael.

"Nous nous devons d'être présents aux prochaines compétitions : 8 km pour les seniors, 5 km pour femmes, enfants et vieillards, pardon, les vétérans (plus de 40 ans). Première compétition le dimanche 23 avril dans la forêt de Soignes, ensuite le 28 mai dans le Luxembourg et le 25 juin à Spa (épreuve internationale). Puis, après les vacances, championnat de Belgique en trois journées : 24 septembre, 12 octobre et 5 novembre.
"Une première invitation pour rassembler quelques pratiquants les 7 et 14 janvier n'a pas donné grand-chose. Nous faisons une nouvelle proposition pour les 5 et 12 février prochains. Rendez-vous au Centre National des Sports entre 9h30 et 10h00. Départ pour la forêt à 10h00 au plus tard. Exercices de lecture de carte et travail à la boussole."

Le 31 août 1966, Georges OOSTERLYNCK, Président de notre club d’athlétisme, a créé l'ABCO "association belge de course d’orientation" dont les membres sont des clubs. Parmi ces clubs, trois existent encore actuellement, à savoir l’ASUB-ATHLETISME devenu depuis ASUB-ORIENTATION, l’ALTAIR et HERMATHENAE.

Parmi les membres de la première heure, seuls le sont encore en 2001 Freddy et Hilda Herman, Marcel Biron et Zdenek Kral. Des 100 premiers affiliés sont encore là aussi : Jean-Pierre Vandercruys (JPVDC) et Jean-Noël Debehogne (JND).
La course d'orientation n'était pas une section autonome au sein de l'ASUB général, mais faisait partie de la section "athlétisme" et était donc gérée par le comité de cette section composé de Georges Oosterlynck (dit Geo), président, Marcel Biron, secrétaire et Freddy Herman, trésorier.

 

Marcel en 1972, avec le maillot de l'ASUB Athlétisme

Anecdotes

L'avant 1970, ou les années des cuillères en bois. C'étaient les années des copains. Il faut dire qu'il est plus facile d'être entre copains lorsque l'on est au maximum vingt que 400 comme lors des nationales actuelles. Nous attendions l'arrivée de tous les participants avant de donner le premier départ et pas un seul participant ne quittait la zone d'arrivée avant le retour du dernier concurrent classé, qui avait droit à la cuillère en bois.
En août 1967, premier déplacement en groupe de l'ASUB. Direction : l'Euromeeting en Suède à Linköping. Après deux jours de voyage, nous débarquons du ferry à Helsinborg. En Suède, c'était le dernier mois de la conduite à gauche. La signalisation en vue de la conduite à droite était déjà en place, mais masquée. Vous parlez d'un casse-tête ! Freddy en perdit son sens naissant de l'orientation. Toujours est-il que nous n'arrivâmes à Linköping qu'à 11h du soir (Freddy, lui, un peu plus tard). Plus personne pour nous attendre dans le noir le plus complet (le soleil de minuit, c'est beaucoup plus au nord), nous avons dû dénicher vaille que vaille un endroit pour dormir (un matelas sur le sol) en évitant d'écraser trop de pieds, de ventres et même de têtes. Il n'y eut pas trop de jurons - Odin en fut loué !
Encore une première : celle de la première course de nuit* organisée le samedi 8 mars 1969 à Brustem sur un terrain d'aviation désaffecté et rendu à la culture agricole. Certains, dont j'étais, avaient pu se procurer une lampe de spéléologue avec batterie. La mienne se révéla très vite défaillante. Au début de la course, elle m'éclairait d'un rayon tressautant, en haut, en bas, à droite, à gauche, au rythme de la course sur les labourés (le terrain avait été rendu à la culture). On trébuche, on se redresse, on retrébuche, on jure, bref, on n'était pas heureux ! Mais finalement, voilà l'arrivée, qui se trouvait dans un local où chacun se précipite vers la table où se tient l'officiel, en glissant sur les derniers mètres. Chaque fois, la table et l'officiel en prenaient un coup. C'étaient les débuts de l'orientation !

* L'invitation à cette course est parue dans le bulletin de l'ASUB Athlétisme : " le samedi 8 mars, l'AVIA Brustem invite tous les "orienteurs" à ouvrir la saison dans ses locaux au centre de perfectionnement de Brustem. Chacun aura l'occasion de visiter les locaux de la base, de voir de près en entier et en pièces détachées un Fouga Magister, avion d'entraînement, etc... Et de participer à une course de nuit et ceci pour la première fois en Belgique. La compétition aura lieu sur le terrain d'aviation et ses annexes. Terrain extrêmement facile et qui, de plus, est entièrement clôturé. Il est de ce fait impossible de se perdre, surtout que la fin de course sera signalée par l'illumination des différents chemins d'accès. Il n'y a donc pas lieu d'éviter une telle activité, bien au contraire, car ce sera la seule course de la saison où il vous sera impossible de vous égarer. (…) "

Marcel Biron